老年痴呆的发生是多种因素共同作用的结果。据研究表明，遗传因素占老年痴呆发病原因的约30% - 50%。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有老年痴呆，那么其他家族成员患老年痴呆的风险会明显增加。例如，父母一方患有老年痴呆，其子女患病几率比普通人群高出2 - 3倍。特定基因变异： 像APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等的某些变异，会大大增加患老年痴呆的可能性。这些基因的突变会影响大脑中相关蛋白质的代谢，导致神经细胞受损。
脑部疾病影响
脑血管疾病： 脑梗死、脑出血等脑血管疾病会破坏大脑的血液供应，使大脑组织缺血缺氧，长期如此会引发神经细胞的损伤和死亡，进而增加老年痴呆的发病风险。比如，有过一次大面积脑梗死的患者，5年内患老年痴呆的概率比正常人群高很多。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病患者在病程较长时，约有30% - 50%会出现痴呆症状，逐渐发展为老年痴呆。这是因为这些神经退行性疾病会影响大脑的多个神经通路和神经递质系统，导致认知功能逐渐衰退。
生活方式因素
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼的老年人，大脑血液循环相对较差，神经细胞得不到充足的营养供应和代谢废物的及时清除，容易导致认知功能下降，增加老年痴呆风险。建议老年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走等。吸烟酗酒： 长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损伤血管内皮，影响大脑供血，还会导致大脑神经细胞受损。酗酒会破坏大脑的神经细胞和神经递质平衡，长期大量饮酒的人患老年痴呆的几率比不饮酒的人高2 - 3倍。营养不良： 长期营养不良，尤其是缺乏维生素B12、叶酸等营养素，会影响大脑的正常代谢和神经细胞的功能。例如，维生素B12缺乏会导致同型半胱氨酸水平升高，损伤血管和神经，增加老年痴呆发病风险。
其他因素
年龄因素： 随着年龄的增长，老年痴呆的发病几率逐渐升高。65岁以上人群中，老年痴呆的患病率约为5%，而85岁以上人群中，患病率可高达30%以上。头部外伤： 严重的头部外伤，如交通事故导致的重度脑外伤，会使老年痴呆的发病风险明显增加。有过重度头部外伤病史的人，患老年痴呆的可能性比没有头部外伤的人高1 - 2倍。