肺结核主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会排出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10-15人。
飞沫传播是主要途径
飞沫大小与传播： 肺结核患者呼出的飞沫直径一般在5微米以下，能长时间悬浮在空气中。当健康人吸入含有结核分枝杆菌的飞沫后，结核分枝杆菌就有可能在体内定植并引发感染。环境通风影响： 在通风良好的环境中，飞沫中的结核分枝杆菌浓度会迅速降低，感染风险相对较低；而在密闭、通风差的环境里，比如拥挤的宿舍、办公室等，飞沫更容易积聚，传播几率就会大大增加。
接触传播的情况
间接接触传播： 肺结核患者使用过的物品，如被结核分枝杆菌污染的餐具、毛巾等，如果健康人接触了这些物品，且手上有伤口或黏膜破损，结核分枝杆菌就可能通过接触伤口或黏膜进入人体。不过这种传播方式相对飞沫传播来说概率较低，但也不可忽视。直接接触传播： 与肺结核患者密切接触，比如长时间面对面交谈，也可能增加感染风险。尤其是在患者痰液污染了周围环境，而接触者又没有做好防护时。
其他传播相关要点
免疫力影响感染概率： 人体免疫力的强弱对是否感染肺结核起着重要作用。免疫力正常的人，即使吸入少量结核分枝杆菌，也有可能依靠自身免疫系统将其清除，不发生感染；而免疫力低下的人群，如艾滋病患者、糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，一旦吸入结核分枝杆菌，就更容易发病。新生儿与肺结核： 新生儿如果接触了患有肺结核的母亲，也有感染的可能。所以对于患有肺结核的孕妇，需要采取相应措施来降低新生儿感染风险。