小孩夜惊通常表现为睡眠中突然惊醒、尖叫、哭闹等。一般来说，夜惊多发生在儿童入睡后的前1/3时间段内。
夜惊的外在表现
突然惊醒与尖叫： 孩子会在睡眠中毫无预兆地突然惊醒，然后发出尖锐的叫声，看起来比较惊恐。比如有的孩子会猛地坐起来，大声呼喊，眼睛睁得很大，但其实并没有完全清醒。肢体动作异常： 可能会有挣扎、乱蹬腿等肢体动作，有的孩子还会试图从床上爬起来，像是要逃离什么可怕的东西，但实际上周围并没有危险事物。
夜惊时的神情状态
眼神惊恐： 孩子的眼神是惊恐的，好像看到了令他害怕的场景，即使家长去安抚，短时间内也很难让他平静下来。意识模糊： 此时孩子处于半梦半醒的状态，不太能清晰地回应家长的询问，家长和他交流时，他可能无法准确表达自己的感受。
夜惊发生的时间特点
特定睡眠阶段： 夜惊大多发生在非快速眼动睡眠的Ⅲ-Ⅳ期，一般是孩子入睡后的0.5-2小时内，这个时间段孩子的睡眠比较深沉，容易出现夜惊情况。夜间频繁出现： 有的孩子可能会在同一晚上多次出现夜惊现象，间隔时间不一定，可能几分钟到几十分钟不等。
夜惊与其他睡眠问题的区别
与做噩梦的区别： 做噩梦时孩子可能会有梦境相关的表述，比如说梦到被怪兽追等，而夜惊时孩子大多没有明确的梦境表述，主要是突然的惊醒和惊恐表现；与夜啼的区别：夜啼主要是孩子单纯的啼哭，而夜惊除了啼哭还有惊醒、惊恐的肢体动作等表现。