脂溢性皮炎的发生通常与多种因素有关。一般来说，皮脂分泌过多是重要因素之一，约有超过50%的脂溢性皮炎患者与皮脂分泌异常相关。
皮脂腺分泌异常：
皮脂分泌旺盛： 青春期雄激素水平升高，会使皮脂腺活性增强，皮脂分泌增多。比如，15 - 25岁的青少年更容易因雄激素分泌增加，导致皮脂腺分泌皮脂过多，从而增加脂溢性皮炎的发病风险。皮脂成分异常： 皮脂中饱和脂肪酸含量增加等成分改变，可能会影响皮肤的正常屏障功能，进而引发脂溢性皮炎。例如，皮脂中某些脂质比例失调，就可能刺激皮肤产生炎症反应。
马拉色菌感染：
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种常见的真菌，在油性皮肤人群中更容易定植。正常情况下，马拉色菌与皮肤处于相对平衡状态，但当皮肤屏障功能受损等情况出现时，马拉色菌就会大量增殖。有研究发现，脂溢性皮炎患者皮肤表面的马拉色菌数量明显多于正常人。马拉色菌引发炎症： 马拉色菌会分解皮脂中的甘油三酯，产生游离脂肪酸，这些游离脂肪酸会刺激皮肤，引起炎症反应，导致皮肤出现红斑、鳞屑、瘙痒等脂溢性皮炎的典型症状。
皮肤屏障功能受损：
过度清洁： 频繁使用去脂力过强的洗面奶、肥皂等清洁产品，会破坏皮肤表面的正常皮脂膜，使皮肤屏障功能受损。比如，每天多次用力搓洗脸部，就可能破坏皮肤屏障，增加脂溢性皮炎的发生几率。化学物质刺激： 长期接触某些化学物质，如染发剂、化妆品中的某些成分等，也可能损伤皮肤屏障。例如，对染发剂过敏的人，在接触染发剂后，皮肤可能出现红斑、脱屑等类似脂溢性皮炎的表现，就是因为皮肤屏障受到了刺激和损伤。其他因素： 像精神紧张、饮食不当（过多食用辛辣、油腻食物）、维生素B族缺乏等因素，也可能影响皮肤的正常状态，间接参与脂溢性皮炎的发生发展。精神紧张会影响内分泌系统，进而影响皮肤的代谢等功能；饮食不当可能导致皮肤油脂分泌异常等情况。