尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有大肠杆菌等，大约50% - 70%的尿道炎是由大肠杆菌导致的。
病原体感染途径
尿道直接侵入： 比如不注意卫生，大肠杆菌等病原体可能直接从尿道口进入尿道。像女性尿道短而宽，更容易让病原体侵入引发尿道炎。还有一些人有不洁的性接触，淋球菌、沙眼衣原体等病原体就可能通过性接触直接感染尿道，引起尿道炎。血行感染： 虽然比较少见，但也存在这种情况。比如身体其他部位有感染病灶，像皮肤感染、呼吸道感染等，病原体可通过血液循环到达尿道引起炎症。不过这种情况相对来说发生概率比较低。淋巴道感染： 邻近器官的感染灶，比如前列腺炎、精囊炎等，其病原体可通过淋巴道蔓延到尿道，从而引发尿道炎。例如前列腺炎时，炎症可能通过淋巴系统扩散到尿道，导致尿道出现炎症反应。
个人卫生因素
不注意局部清洁： 如果不经常清洗外阴部，尤其是女性，阴道分泌物、尿液等容易残留，为病原体滋生提供了条件。一般建议每天用清水清洗外阴，但不要过度清洗，以免破坏阴道的正常菌群平衡。长时间不更换内裤，也会让局部环境潮湿，利于病原体繁殖，增加尿道炎的发病风险。不洁性生活： 不洁性生活是尿道炎的重要诱因之一。性生活时不注意卫生，容易将外界的病原体带入尿道，引发感染。比如男性如果有多个性伴侣，或者女性的性伴侣有不洁行为，都容易导致尿道炎的发生。而且性生活过于频繁也可能破坏尿道的黏膜屏障，使尿道更容易受到病原体侵袭。
基础疾病影响
糖尿病患者： 糖尿病患者由于血糖水平较高，尿液中含糖量也相对较高，这为细菌的生长繁殖提供了良好的环境。糖尿病患者的机体免疫力往往也比较低，更容易受到病原体的感染，从而增加了患尿道炎的几率。据统计，糖尿病患者发生泌尿系统感染包括尿道炎的概率比非糖尿病患者要高很多。泌尿系统结构异常者： 比如存在尿道结石、尿道狭窄等情况。尿道结石会阻碍尿液的正常排出，使尿液在尿道内积聚，容易滋生细菌引发炎症；尿道狭窄会导致尿液排出不畅，局部尿液潴留，也容易引发感染，进而导致尿道炎的发生。这类人群需要及时治疗基础疾病，以降低尿道炎的发病风险。