膝关节肿痛可能由多种原因引起。比如，骨性关节炎是常见原因之一，多见于中老年人，据统计，50岁以上人群中约半数患骨性关节炎，65岁以上人群中患病率高达80%。
常见病因一：创伤性因素
运动损伤： 剧烈运动时，如打篮球急停、跳远落地不稳等，可能导致膝关节半月板损伤或韧带拉伤，从而引起肿痛。比如打篮球时半月板损伤较为常见，患者会感觉膝关节疼痛、肿胀，活动受限。外伤撞击： 膝关节受到外力直接撞击，像被重物砸到或摔倒时膝盖着地，也会引发肿痛，可能出现局部淤血、肿胀明显的情况。
常见病因二：炎症性因素
类风湿关节炎： 这是一种自身免疫性疾病，会累及膝关节。患者通常会出现膝关节的肿胀、疼痛，且多为对称性，早晨起床时还可能有膝关节僵硬，持续时间一般在30分钟以上。痛风性关节炎： 体内尿酸代谢异常，尿酸盐沉积在膝关节处，可导致急性炎症发作，引起膝关节的剧烈肿痛，一般夜间发作较为突然，疼痛如刀割样。
常见病因三：退行性因素
膝关节骨质增生： 随着年龄增长，膝关节软骨逐渐磨损，为了代偿，骨质会增生，从而刺激周围组织引起肿痛。多见于40岁以上人群，活动过多时症状会加重。髌骨软化症： 主要是髌骨软骨面因慢性损伤而出现肿胀、龟裂等改变，导致膝关节疼痛、肿胀，上下楼梯时症状往往更明显。