膝关节肿痛可能由多种原因引起。比如，骨关节炎是常见原因之一，多见于中老年人，据统计，50岁以上人群中半数患骨关节炎与膝关节有关，主要是关节软骨退变、磨损导致肿痛。
创伤性因素导致
运动损伤： 剧烈运动时如篮球、足球等，突然的扭转、碰撞可能导致膝关节韧带损伤、半月板损伤，从而引起肿痛。比如打篮球时急停变向，容易造成膝关节半月板撕裂，出现膝关节肿胀、疼痛，活动受限。外伤磕碰： 膝关节受到外力撞击，如被重物砸到、摔倒时膝盖着地等，可能引起软组织挫伤、骨折等，进而导致肿痛。例如从高处跳下时膝盖着地，可能引发髌骨骨折，出现明显的膝关节肿痛。
炎症性因素导致
类风湿关节炎： 这是一种自身免疫性疾病，会累及膝关节。患者体内免疫系统错误攻击膝关节滑膜，导致滑膜炎症，出现膝关节肿痛，通常还伴有晨僵现象，即早晨起床后膝关节僵硬，活动后可稍缓解，但一般持续30分钟以上。痛风性关节炎： 当体内尿酸代谢紊乱，尿酸盐沉积在膝关节时，会引发急性炎症反应，导致膝关节突然肿痛，疼痛往往较为剧烈，像刀割一样，而且局部皮肤可能发红、发热。一般夜间容易发作，有过痛风病史的人更要警惕膝关节痛风性肿痛。
退行性因素导致
膝关节老化： 随着年龄增长，膝关节软骨逐渐磨损，骨质增生等情况出现。比如60岁以上人群中，很多都存在不同程度的膝关节退变，会出现膝关节肿痛，活动时疼痛可能加重，休息后有所缓解，但随着病情进展，休息时也可能疼痛。过度使用： 长期从事重体力劳动、频繁爬山、久站等，会加速膝关节的磨损，引发肿痛。比如一些职业登山运动员，由于长期过度使用膝关节，膝关节退变较快，容易出现肿痛症状。