发烧是身体的一种防御性反应，通常是人体免疫系统对抗感染的表现。当人体受到病原体（如细菌、病毒等）入侵时，免疫系统会被激活，产生一些物质引起体温调节中枢的调定点升高，从而导致体温升高出现发烧症状。比如当人体感染流感病毒后，病毒在体内繁殖，就可能引发发烧，一般流感引起的发烧可能会持续3 - 5天左右。
感染性因素导致发烧
细菌感染： 像肺炎链球菌引起的肺炎，细菌在肺部大量繁殖，刺激人体免疫系统，就会引发发烧。例如大叶性肺炎患者，体温可能会突然升高到39 - 40℃，还常伴有寒战、咳嗽、咳痰等症状。病毒感染： 以普通感冒为例，由鼻病毒等感染引起，人体感染后免疫系统被激活，体温调节中枢紊乱，进而出现发烧，一般体温在37.5 - 39℃左右，同时可能有鼻塞、流涕等症状。
非感染性因素导致发烧
自身免疫性疾病： 例如系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫紊乱的疾病，免疫系统错误地攻击自身组织，会引起发烧，体温可呈间歇性低热，一般在37.5 - 38.5℃之间，还可能伴有面部红斑、关节疼痛等症状。无菌性坏死物质吸收： 大面积烧伤时，坏死的组织会被吸收，身体会出现吸收热，体温可能会升高，一般烧伤面积较大时，体温可达到38 - 39℃左右，同时伴有烧伤局部的红肿、疼痛等表现。环境因素： 长时间处于高温环境中，人体散热困难也会引起发烧，比如在炎热的夏天，长时间在户外劳作，体温可能会升高到38℃左右，一般脱离高温环境，适当休息降温后体温可逐渐恢复正常。