破伤风是由破伤风梭菌引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有伤口时，破伤风梭菌可通过伤口侵入人体，并在缺氧的环境中生长繁殖，产生破伤风毒素，导致发病。
伤口的类型与破伤风感染风险
较深且狭窄的伤口： 如果伤口又深又窄，比如被生锈的铁钉扎伤，这种伤口内部容易形成缺氧环境，非常适合破伤风梭菌生长繁殖。因为狭窄的伤口会阻碍空气进入，为厌氧菌创造了有利条件。污染严重的伤口： 当伤口被泥土、粪便、铁锈等污染时，其中可能含有大量破伤风梭菌。例如，被带有泥土的利器割伤，泥土中的破伤风梭菌就有很大机会进入伤口引发感染。
人体免疫力与破伤风感染
免疫力低下人群： 老年人、儿童以及患有慢性疾病、艾滋病等免疫力低下的人群，更容易感染破伤风。因为他们的身体抵御细菌入侵的能力较弱，一旦有伤口，破伤风梭菌就更容易在体内繁殖致病。比如，老年人身体机能衰退，免疫功能下降，被伤口感染后发生破伤风的风险相对较高。未接种破伤风疫苗人群： 全程规范接种破伤风疫苗的人，体内会产生相应抗体，能有效预防破伤风感染。而从未接种过破伤风疫苗，或者接种疫苗时间过长、抗体水平已很低的人，感染破伤风的几率大大增加。比如，一些从未打过破伤风疫苗的人，在受伤后就很容易患上破伤风。
新生儿破伤风的特殊情况
接生过程感染： 在一些医疗条件较差、接生操作不规范的情况下，新生儿可能会在接生时感染破伤风。比如，接生用具没有严格消毒，破伤风梭菌就可能通过产道进入新生儿体内。新生儿破伤风病情较为严重，死亡率较高，需要特别重视接生过程的消毒等防护措施来预防。