肾阳虚和肾阴虚最主要的区别在于症状表现不同。一般来说，肾阳虚常见怕冷等表现，肾阴虚常见怕热等表现。
症状表现差异
肾阳虚：主要表现为畏寒怕冷，尤其是四肢末端容易发凉，男性可能出现阳痿、早泄，女性可能有宫寒、月经不调等情况，还可能伴有腰膝酸软冷痛，精神萎靡等症状。例如一些中老年肾阳虚患者，常感觉手脚冰凉，即便在温暖环境中也难以缓解。肾阴虚：多表现为怕热，容易出现潮热盗汗，即夜间睡眠时出汗，醒来后汗止；还可能有头晕耳鸣、失眠多梦、腰膝酸软但以隐痛为主、男子遗精、女子经少或闭经等症状。比如肾阴虚的年轻人可能会在夜晚睡觉时出汗较多，白天也容易觉得燥热。
舌象与脉象不同
肾阳虚：舌象多表现为舌淡胖，苔白滑。脉象常见沉迟无力。比如通过中医望闻问切时，肾阳虚患者的舌头看起来颜色偏淡且比较胖大，舌苔白而湿润，脉搏跳动缓慢且无力。肾阴虚：舌象表现为舌红少苔。脉象多见细数。即舌头颜色偏红，舌苔较少，脉搏跳动快而弱。
病因及发病机制有别
肾阳虚：多因年老体衰、久病不愈、房劳过度等因素导致。例如一些长期患有慢性疾病的患者，身体机能衰退，容易出现肾阳虚的情况；频繁的性生活也可能损伤肾阳。肾阴虚：常由久病伤肾、禀赋不足、情志过极、房事不节等引起。像长期过度劳累、精神压力大的人群，容易耗伤肾阴，从而出现肾阴虚的状况。