能特异性识别抗原的细胞主要有T淋巴细胞、B淋巴细胞和树突状细胞等。
T淋巴细胞
细胞毒性T细胞： 能特异性识别被病原体感染的靶细胞等，通过释放穿孔素和颗粒酶等物质来杀伤靶细胞。辅助性T细胞： 可以识别抗原呈递细胞呈递的抗原肽 - MHC复合物，然后分泌细胞因子，辅助B细胞活化、增殖以及其他免疫细胞的功能发挥等。
B淋巴细胞
表面有抗原受体： B淋巴细胞表面的膜表面免疫球蛋白（mIg）能特异性识别抗原，当抗原与B细胞表面的mIg结合后，会启动B细胞的活化过程。活化后分化： B细胞识别抗原被活化后，会增殖分化为浆细胞和记忆B细胞，浆细胞能分泌特异性抗体，抗体可以与相应抗原特异性结合，发挥免疫效应。
树突状细胞
强大的抗原呈递功能： 树突状细胞是专职的抗原呈递细胞，它能高效摄取、加工处理抗原，并将抗原信息呈递给T淋巴细胞，从而启动适应性免疫应答。树突状细胞能够识别多种类型的抗原，然后将抗原降解成小肽段，与MHC分子结合形成复合物，展示在细胞表面，供T细胞识别。