发热是指体温超过正常范围，一般来说，正常人体温在36℃~37℃左右（口测法）。当口腔温度超过37.3℃，腋下温度超过37℃，直肠温度超过37.6℃时，可认为是发热。
不同人群的正常体温范围
儿童体温：儿童的体温通常比成人稍高一些。一般来说，新生儿肛温在36.5℃~37.5℃之间，口腔温度在36.2℃~37.3℃之间；1岁以内婴儿肛温36.5℃~37.5℃，口腔温度36.2℃~37.3℃；1~6岁儿童肛温36.5℃~37.3℃，口腔温度36.0℃~37.0℃。这是因为儿童的新陈代谢相对旺盛，体温会略有不同。老年人体温：老年人的体温相对较低，一般在36℃~37℃左右，但也可能会因身体机能衰退等原因，体温波动范围相对较窄，且对体温变化的感知可能不如年轻人敏感。
发热的不同程度划分
低热：体温范围在37.3℃~38℃之间。此时身体可能会有一些轻微的不适，比如感觉有点乏力、轻微头晕等，但一般症状不太明显。例如，有些人感冒初期可能会出现低热情况，这是身体免疫系统在对抗病原体的一种表现。中度发热：体温在38.1℃~39℃之间。这时候身体的不适感觉会更明显一些，可能会有明显的乏力、肌肉酸痛等症状。比如一些细菌感染引起的炎症可能会导致中度发热，身体会通过升高体温来抑制病原体的生长繁殖。高热：体温达到39.1℃~40℃之间。这时候身体的反应会比较强烈，可能会出现精神萎靡、剧烈头痛、抽搐等症状。高热如果不及时处理，可能会对身体造成比较大的损害，需要尽快采取降温措施。超高热：体温超过40℃。这是非常危险的情况，会严重影响身体各器官的功能，可能导致昏迷、器官衰竭等严重后果，必须立即进行紧急降温及治疗。
发热的常见原因及体温表现
感染性发热：由各种病原体如细菌、病毒、支原体、寄生虫等引起的感染。例如，细菌感染引起的肺炎，患者可能会出现发热，体温可达到38℃以上；病毒引起的流感，往往会有高热情况，体温迅速升高到39℃甚至更高。这是因为病原体在体内繁殖，刺激免疫系统产生反应，导致体温调节中枢紊乱，从而出现发热。非感染性发热：包括自身免疫性疾病、恶性肿瘤、无菌性组织坏死等。比如类风湿关节炎是自身免疫性疾病，患者会出现低热到中度发热的情况；恶性肿瘤患者由于肿瘤组织坏死等原因，也可能会有发热症状，体温表现多样，可能是低热，也可能是中高热等。