儿童脑炎是儿童时期较为严重的中枢神经系统感染性疾病，通常会有一些明显症状。比如儿童脑炎发病较急，部分患儿在发病前1~3周可能有上呼吸道感染或胃肠道感染等前驱症状。
症状表现之神经系统症状
发热： 多数儿童脑炎会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃甚至更高，而且发热持续时间不定，有的可能持续数天。头痛： 儿童会表现出哭闹不安、难以安抚，大一点的孩子可能会诉说头部疼痛，尤其是前额部位较为明显。呕吐： 多为喷射性呕吐，也就是突然之间胃内容物呈喷射状从口中涌出，这是因为颅内压增高导致的。意识障碍： 轻度的可能表现为精神萎靡、嗜睡，严重的会出现昏迷，意识不清醒。
症状表现之其他系统相关症状
抽搐： 部分儿童脑炎患儿会出现抽搐，表现为肢体不自主地抽动，可分为全身性抽搐和局限性抽搐等。比如全身性抽搐时，患儿会双眼上翻、牙关紧闭、四肢强直抖动。精神行为异常： 有的孩子会出现烦躁不安、易激惹，或者原本活泼的孩子变得淡漠、反应迟钝，还可能出现异常的行为，比如胡言乱语等。颅神经受损表现： 例如面神经受损可能会出现口角歪斜，动眼神经受累可能会有眼球运动障碍等。
不同类型脑炎的特殊症状
病毒性脑炎： 除了上述一般症状外，有些病毒性脑炎可能会出现皮疹，比如肠道病毒引起的脑炎可能会有手足口部位的皮疹等表现。细菌性脑炎： 病情往往相对较重，除了发热、头痛、呕吐等症状外，可能会出现皮肤瘀点瘀斑等表现，这是因为细菌感染导致血管损伤引起的。结核性脑炎： 起病相对较缓，可能会有低热、盗汗、乏力等全身结核中毒症状，同时也会伴有头痛、呕吐等神经系统症状。