血清是指血浆除去纤维蛋白原及某些凝血因子后分离出的淡黄色透明液体，也指纤维蛋白原已被除去的血浆。其作用包含：为机体提供基本营养物质、激素和各种生长因子、结合蛋白、促接触和生长因子，以及保护培养中的细胞等。
一、提供基本营养物质：血清中富含氨基酸、维生素、无机物、脂类物质等基本营养成分，这些都是细胞生长所不可或缺的。比如氨基酸是构成蛋白质的基本单位，维生素对细胞的代谢和功能起着重要调节作用，无机物能维持细胞的正常生理功能，脂类物质是细胞膜的重要组成部分等。
二、提供激素和各种生长因子：血清中有胰岛素、肾上腺皮质激素、类固醇激素、成纤维细胞生长因子、表皮生长因子、血小板生长因子等。胰岛素能调节细胞的糖代谢等；肾上腺皮质激素对机体的应激反应等具有重要意义；类固醇激素影响细胞的生长发育等；成纤维细胞生长因子能促进成纤维细胞增殖等；表皮生长因子可刺激表皮细胞生长等；血小板生长因子能诱导血小板的生成等。
三、提供结合蛋白：血清所含的结合蛋白可以携带重要的低分子量物质，像白蛋白可携带维生素、脂肪、激素等，转铁蛋白能携带铁等，在细胞的代谢过程中发挥关键作用。
四、提供促接触和伸展因子：血清中的接触和伸展因子能够使细胞贴壁，避免细胞受到机械损伤。
五、保护培养中的细胞：血清中存在抗蛋白酶成分，能中和内皮细胞、骨髓样细胞释放的蛋白酶，防止蛋白酶对细胞的消化作用。而且血清蛋白形成的血清粘度，可在细胞受到机械损伤时起到保护作用，尤其在悬浮培养搅拌的情况下，这种粘度的保护作用非常重要。
总之，血清在机体的生理过程和细胞培养等方面都有着极为重要的作用。