眼白发黄可能是多种原因导致的，其中较为常见的是黄疸。正常情况下，血清胆红素浓度为1.7~17.1μmol/L，当胆红素代谢出现异常，血清胆红素浓度超过34.2μmol/L时，就会出现眼白发黄的现象。
一、肝胆疾病引起的眼白发黄
肝脏疾病： 比如病毒性肝炎，像乙肝病毒感染引起的肝炎，会影响肝脏对胆红素的代谢功能。当肝脏受损，无法正常摄取、结合和排泄胆红素时，血液中的胆红素水平就会升高，进而导致眼白发黄。另外，肝硬化患者的肝脏组织广泛纤维化，也会影响胆红素的代谢过程，使得眼白逐渐变黄。胆道疾病： 例如胆结石，胆结石如果阻塞了胆管，会导致胆汁排泄不畅。胆汁中的胆红素逆流进入血液，从而引起血清胆红素升高，出现眼白发黄的情况。还有胆管癌，肿瘤阻塞胆管，同样会阻碍胆汁排出，致使胆红素入血，引发眼白发黄。
二、血液系统疾病导致的眼白发黄
溶血性贫血： 当发生溶血性贫血时，红细胞大量破坏，释放出大量的血红蛋白，进而代谢产生过多的胆红素。人体肝脏处理胆红素的能力有限，过多的胆红素就会在血液中积聚，导致眼白发黄。比如自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统错误地攻击自身的红细胞，引起红细胞大量破坏。地中海贫血： 这是一种遗传性的血液疾病，患者体内的血红蛋白合成异常，红细胞的寿命缩短，也会出现胆红素代谢异常的情况，导致眼白发黄。地中海贫血患者从幼年时期开始可能就会逐渐出现眼白发黄的表现，并且病情可能会逐渐加重。
三、饮食或生活习惯引起的眼白发黄
胡萝卜素摄入过多： 如果短期内大量食用富含胡萝卜素的食物，像胡萝卜、南瓜、橙子等，胡萝卜素在体内不能及时转化为维生素A，就会使血液中的胡萝卜素浓度升高。当血液中胡萝卜素浓度超过一定水平时，就会沉积在皮肤和巩膜（眼白部分）中，导致眼白发黄，但一般这种情况引起的眼白发黄，身体其他部位的皮肤也会发黄，而且停止大量摄入相关食物后，眼白发黄的情况会逐渐改善。长期大量饮酒： 酒精需要通过肝脏代谢，长期大量饮酒会加重肝脏的负担，影响肝脏的正常功能。肝脏对胆红素的代谢能力下降，就可能导致眼白发黄。长期饮酒者除了眼白发黄外，还可能伴有肝脏肿大、肝功能异常等表现。