血色素低通常指血红蛋白浓度低于正常范围，成年男性血红蛋白正常范围约120~160g/L，成年女性约110~150g/L，导致血色素低的原因有多种。
造血原料缺乏导致
铁摄入不足： 日常饮食中如果长期缺铁，比如素食者摄入含铁丰富的食物过少，就可能引起血色素低。像植物性食物中铁的吸收率相对较低，如果不能保证足够的摄入量，就容易出现缺铁性贫血，进而导致血色素低。维生素B12或叶酸缺乏： 维生素B12参与红细胞的合成，叶酸也对DNA合成至关重要。长期素食且不补充富含维生素B12（如肉类、蛋类等）和叶酸（如绿叶蔬菜等）的食物，就会造成维生素B12或叶酸缺乏，影响造血，引发血色素低。例如长期只吃精米白面，而蔬菜、肉类摄入少的人，较易出现叶酸缺乏。
疾病因素导致
慢性疾病： 一些慢性疾病会影响造血功能从而导致血色素低，比如慢性炎症性疾病、慢性感染性疾病等。像类风湿关节炎患者，长期处于炎症状态，会影响身体的造血微环境，导致红细胞生成减少，进而出现血色素低的情况。血液系统疾病： 某些血液系统疾病也会引起血色素低，比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血功能衰竭，导致红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少，其中就包括血红蛋白降低；还有地中海贫血，这是一种遗传性疾病，由于珠蛋白肽链合成障碍，导致红细胞形态异常，寿命缩短，引起血色素低。
失血导致
急性失血： 外伤引起的大量出血，如车祸导致的内脏出血、大血管破裂等，会使短时间内丢失大量血液，血红蛋白随之急剧下降，造成血色素低。例如严重的外伤出血，在短时间内出血量超过1000毫升，就可能出现明显的血色素低表现。慢性失血： 长期慢性失血也会导致血色素低，比如消化道慢性出血，像胃溃疡患者长期少量出血，或者痔疮长期慢性失血等。这些慢性失血会慢慢消耗体内的铁等造血原料，时间长了就会引起血色素低。比如痔疮患者如果长期便血，就可能逐渐出现血色素低的情况。