甲状腺癌早期症状往往不明显，很多人是在体检做颈部超声时发现的。不过也有一些常见表现，比如颈部出现肿块，约50% - 70%的甲状腺癌患者首发症状是颈部无痛性肿块。
颈部肿块表现
肿块特点：甲状腺癌的颈部肿块通常质地较硬，表面不光滑，形状不规则，而且肿块一般不会随吞咽动作上下明显移动。比如有的患者能摸到颈部有一个固定的、大小不一的疙瘩。肿块生长速度：部分甲状腺癌的肿块生长速度相对较快，在几个月内可能会明显增大。但也有一些分化型甲状腺癌生长较为缓慢，可能数年才略有变化。
压迫相关症状
压迫气管：当甲状腺癌肿块较大时，可能会压迫气管，导致患者出现呼吸困难的症状，尤其是在活动后可能更为明显。严重时会影响正常呼吸，甚至危及生命。压迫食管：如果肿块压迫食管，患者会出现吞咽困难的表现，进食时感觉食物通过不畅。不过这种情况相对较少见，但也是甲状腺癌可能出现的症状之一。
声音改变症状
声音嘶哑：甲状腺癌如果侵犯到喉返神经，就会引起声音嘶哑。喉返神经支配声带的运动，肿瘤压迫或侵犯喉返神经后，会导致声带运动异常，出现声音嘶哑，而且这种嘶哑可能会逐渐加重。比如有的患者原本声音正常，突然出现声音变得沙哑，且持续不缓解。饮水呛咳：当喉返神经受到更严重的侵犯时，除了声音嘶哑，还可能出现饮水呛咳的情况，因为喉返神经受损会影响吞咽反射相关的神经功能。
颈部淋巴结肿大
淋巴结特点：甲状腺癌容易转移至颈部淋巴结，患者可能会发现颈部出现肿大的淋巴结，这些淋巴结质地较硬，可多个融合在一起，活动度较差。例如颈部一侧或双侧出现多个肿大的淋巴结，且逐渐增大。淋巴结出现时间：有的患者在发现甲状腺癌的同时就可触及颈部淋巴结肿大，也有的患者是在后续随访中发现淋巴结逐渐肿大。