抽烟后出现胸闷气短，可能是烟草中的有害物质刺激呼吸系统和心血管系统所致。据统计，长期抽烟人群中约15% - 20%会在抽烟后出现不同程度的胸闷气短症状。
肺部受刺激导致
气道黏膜损伤： 香烟中的焦油、尼古丁等成分会损伤呼吸道的黏膜。比如，长期抽烟者的气道黏膜会变得粗糙，纤毛运动功能受到影响，正常的清道夫功能下降，使得气道容易受到病菌侵袭，进而引发炎症反应，导致气道狭窄，气体进出不畅，出现胸闷气短。支气管痉挛： 烟草中的某些成分还会引起支气管平滑肌痉挛。当支气管痉挛发生时，支气管管径变小，通气阻力增大，人就会感觉呼吸费力，出现胸闷气短的情况，这种痉挛可能在抽烟后很快发生，持续时间因人而异。
心血管系统受影响
心率加快与血管收缩： 抽烟时，尼古丁等物质会刺激交感神经，使心率加快，心脏耗氧量增加。同时，血管会发生收缩，外周阻力增大，心脏需要更大的力量来泵血，长期如此会加重心脏负担。例如，抽烟后可能心率会从平时的70次/分钟左右升高到90次/分钟以上，血管收缩会使血压短暂升高，这都可能导致胸闷气短。血氧含量下降： 香烟燃烧产生的一氧化碳会与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，降低血红蛋白携带氧气的能力。正常情况下，血红蛋白携带的氧气能满足身体需求，但抽烟后，碳氧血红蛋白增多，血液运输氧气的能力下降，身体各组织器官得不到充足氧气供应，就会出现胸闷气短，尤其是本身有心血管基础疾病的人，这种影响会更明显。
身体应激反应
神经调节紊乱： 抽烟作为一种外界刺激，会打乱身体的神经调节平衡。比如，自主神经系统中的交感神经和副交感神经的平衡被打破，交感神经占优势，导致身体处于一种应激状态，进而影响呼吸和心血管的正常功能，表现为胸闷气短。免疫功能下降： 长期抽烟会使身体的免疫功能下降，容易引发肺部感染等问题。肺部一旦发生感染，炎症会进一步加重气道和肺部的病变，导致通气和换气功能障碍，从而出现胸闷气短，而且这种感染可能会反复发生，使胸闷气短的症状持续或加重。