抽烟时出现胸闷气短，可能是因为香烟中的尼古丁、焦油等有害物质刺激了呼吸道和心血管系统。一般来说，长期抽烟的人更容易出现这种情况，据统计，长期抽烟者患呼吸系统疾病导致胸闷气短的概率比不抽烟者高很多。
肺部受刺激导致
气道痉挛： 香烟中的成分会刺激气管、支气管的平滑肌，引起平滑肌痉挛，使得气道变窄。比如，当吸入香烟烟雾后，几秒钟内就可能出现气道反应，导致呼吸不顺畅，进而引发胸闷。黏液分泌增加： 抽烟会刺激呼吸道黏膜，使黏液分泌增多。过多的黏液会堵塞气道，影响气体的正常交换，从而让人感觉胸闷气短。长期抽烟的人，呼吸道内往往有较多的痰液，就是黏液分泌增加的表现。
心血管系统受影响
心率加快： 尼古丁会刺激交感神经，使心率加快。正常情况下，心率过快会增加心脏的负担，影响心脏的供血供氧功能。比如，抽烟后可能心率从每分钟70次左右增加到90次甚至更快，心脏需要更努力地工作，就可能导致胸闷。血管收缩： 香烟中的成分还会使血管收缩，外周阻力增大，血压升高。血管收缩会影响血液循环，心脏向全身泵血的阻力增加，也会引发胸闷气短。有研究发现，抽烟后短时间内血压可能会上升10~20mmHg。
呼吸系统疾病诱发
慢性支气管炎： 长期抽烟是慢性支气管炎的主要诱因之一。慢性支气管炎患者的支气管黏膜已经受损，抽烟会进一步加重炎症，导致气道狭窄、分泌物增多，从而出现胸闷气短的症状。这类患者往往每年咳嗽、咳痰持续3个月以上，连续2年或更长时间。肺气肿： 抽烟会破坏肺部的弹性纤维，导致肺气肿。肺气肿会使肺部的气体交换面积减少，影响氧气的吸入和二氧化碳的排出，患者会感到胸闷气短，活动后症状往往更明显。例如，轻度肺气肿患者在爬楼梯时就可能出现明显的气短。