人出现脚臭主要是因为脚部的特殊环境易滋生细菌等微生物。脚部有大量汗腺，在行走等活动时会分泌汗液，当脚部处于密闭环境，如穿着不透气的鞋子时，汗液中的水分被蒸发，盐分等物质残留，加上皮肤表面的细菌分解这些物质，就会产生难闻气味，据统计，约70% - 80%的人都可能有不同程度的脚臭问题。
脚部汗腺分泌因素
汗腺分布： 脚部的汗腺数量较多，尤其是足底和趾间部位。正常情况下，人体每天足部汗腺分泌的汗液量大约在500 - 700毫升左右，这些汗液为脚部细菌等微生物的滋生提供了水分条件。当汗液分泌过多时，若不能及时挥发，就更容易引发脚臭。汗液成分： 汗液中除了水分外，还含有乳酸、尿素等物质，这些物质本身没有明显异味，但在细菌分解作用下会产生有异味的物质，从而导致脚臭产生。
细菌繁殖影响
特定细菌作用： 脚部皮肤表面存在一些细菌，如表皮葡萄球菌、棒状杆菌等。这些细菌在适宜的湿度和温度环境下会大量繁殖，它们分解汗液中的有机成分，产生如短链脂肪酸等有特殊气味的代谢产物，进而造成脚臭。例如，棒状杆菌就能够将汗液中的物质分解转化为具有臭味的化合物。密闭环境助长： 当穿着不透气的鞋子和袜子时，脚部形成一个相对密闭的小环境，湿度和温度升高，非常有利于细菌的生长繁殖。比如在炎热的夏天，脚部被封闭在鞋子里，温度可达到30℃以上，湿度接近100%，这种环境为细菌繁殖创造了极佳条件，会使脚臭问题更加严重。
脚部卫生状况因素
清洁不到位： 如果平时不注意脚部清洁，没有经常洗脚、更换袜子和鞋子，脚部的污垢、汗液残留等会越积越多，为细菌等微生物的滋生提供了丰富的营养物质，从而加速脚臭的产生。例如，长时间不洗脚的人，脚部会有明显的异味。鞋子袜子材质： 鞋子和袜子的材质也会影响脚臭情况。一些不透气的合成纤维材质的袜子，会阻碍脚部汗液的蒸发，使脚部处于潮湿状态；而一些不透气的塑料或皮革材质的鞋子，同样会影响脚部的通风，导致脚臭加重。比如穿着塑料凉鞋的人，如果脚部出汗多，也可能因为鞋子不透气而出现脚臭。