脚臭主要是因为脚部皮肤表面的细菌分解汗液中的有机物产生了有异味的物质。据统计，约有90%的人都会有不同程度的脚臭问题。
脚部多汗是主因
汗腺分泌旺盛：人体脚部有大约25万汗腺，在剧烈运动、天气炎热等情况下，汗腺会大量分泌汗液，为细菌滋生提供了“温床”。比如，一个人在运动后，脚部每平方厘米可能会分泌几十微升的汗液。鞋子不透气：如果穿着不透气的鞋子，如塑料鞋、不透气的皮鞋等，会使脚部处于闷热潮湿的环境中，更有利于细菌繁殖，从而加重脚臭。例如，长时间穿着塑料凉鞋的人，脚臭问题往往比较突出。
细菌繁殖是关键
特定细菌作用：表皮葡萄球菌、棒状杆菌等细菌会分解脚部汗液中的尿素、乳酸等成分，产生如短链脂肪酸、氨等有异味的物质。研究发现，每克脚部皮肤可能含有数百万个这类细菌。卫生习惯差：不经常洗脚、换袜子，会让脚部细菌积累得更多，进一步促进脚臭产生。比如，连续几天不洗脚的人，脚臭会明显加重。
脚部疾病也相关
真菌感染影响：当脚部感染了真菌，如足癣，会破坏脚部皮肤的正常屏障功能，导致脚部环境更利于细菌生长，进而加重脚臭。而且足癣患者的脚部往往更容易出汗。角质层过厚：脚部角质层过厚时，会为细菌和真菌提供更多的附着和繁殖场所，也容易引发脚臭。正常情况下，脚部角质层会自然脱落，但如果代谢异常，就会使角质层增厚。