甲亢的发生主要与自身免疫、遗传和环境等因素有关。其中，自身免疫因素较为关键，约80%以上的甲亢是由自身免疫紊乱导致的格雷夫斯病引起，这类患者体内会产生促甲状腺激素受体抗体，刺激甲状腺过度分泌甲状腺激素。
遗传因素：有一定遗传倾向
家族聚集现象： 如果家族中有亲属患有甲亢，那么其他人患甲亢的风险会相对增高。研究发现，Graves病患者的一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）中，患甲亢的概率比普通人群高不少。比如，在有Graves病家族史的家庭中，后代患甲亢的几率比无家族史家庭高10% - 20%左右。
自身免疫异常：免疫系统攻击甲状腺
抗体作用： 当人体免疫系统出现异常时，会产生一种叫做促甲状腺激素受体抗体（TRAb）的物质。这种抗体就像错误的指令，会刺激甲状腺细胞过度增生和分泌甲状腺激素，从而导致甲状腺功能亢进。例如，在Graves病患者体内，TRAb的阳性率可高达90%以上，正是这种异常抗体的存在，引发了甲状腺的过度活跃。
环境因素：多种因素可诱发
感染因素： 某些病毒感染可能会诱发甲亢。比如，流感病毒、柯萨奇病毒等感染后，可能会触发人体的自身免疫反应，进而影响甲状腺功能。有研究表明，在流感流行季节，甲亢的发病率可能会有一定程度的上升。精神压力： 长期处于高压力状态下也可能诱发甲亢。长期的精神紧张、焦虑等情绪会影响人体的内分泌系统平衡，使得免疫系统功能紊乱，增加患甲亢的风险。例如，一些长期面临高强度工作压力的人群，患甲亢的概率比压力较小的人群要高20%左右。