一般白细胞高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围，成人白细胞正常参考值一般是（4~10）×10⁹/L，当白细胞计数高于10×10⁹/L时可考虑白细胞高。
感染因素导致白细胞高
细菌感染： 当人体受到细菌侵袭时，比如常见的肺炎链球菌、大肠杆菌等引起的感染，身体的免疫系统会被激活，白细胞会增多来对抗细菌。例如肺炎患者，由于肺部受到细菌感染，白细胞计数往往会升高，可能超过12×10⁹/L甚至更高。病毒感染后期： 部分病毒感染初期白细胞可能正常或稍低，但在后期合并细菌感染时，也会出现白细胞高的情况，像流感病毒感染后，若并发了细菌性支气管炎，白细胞就会升高。
非感染性因素导致白细胞高
创伤与应激： 严重的外伤，如大面积烧伤、重大手术等，人体受到创伤刺激后，会引起应激反应，导致白细胞短时间内升高。比如大面积烧伤患者，受伤后的数小时内，白细胞计数可能会明显上升，可达到15×10⁹/L以上。自身免疫性疾病： 像类风湿关节炎等自身免疫性疾病，免疫系统紊乱，会促使白细胞生成增加，从而出现白细胞高的现象。这类患者的白细胞计数一般会高于正常范围，且可能伴随自身免疫性疾病相关的其他症状，如关节疼痛、肿胀等。血液系统疾病： 例如慢性粒细胞白血病，这是一种骨髓增殖性疾病，骨髓中粒细胞异常增殖，导致外周血中白细胞显著升高，可高达（100~300）×10⁹/L以上，同时还可能伴有脾脏肿大等表现。
药物因素导致白细胞高
糖皮质激素： 长期或大量使用糖皮质激素，如泼尼松等，可能会引起白细胞升高。这是因为糖皮质激素会影响骨髓的造血功能，使白细胞释放增加。一般在用药后，可能在1~2天内观察到白细胞计数有上升趋势，可能从正常范围升高到12×10⁹/L左右。