发热是指人体体温升高超出正常范围，目前常用的发热诊断标准是：口腔温度超过37.3℃、直肠温度超过37.6℃、腋窝温度超过37℃，且一天内体温波动超过1℃可视为发热。
发热的测量部位及标准
口腔测量： 将体温计消毒后放在舌下，紧闭口唇，5分钟后取出读数，正常范围是36.3~37.2℃，超过37.3℃则为发热。直肠测量： 适用于儿童等不能配合口腔测量的人群，将体温计润滑后轻轻插入直肠3~4厘米，3分钟后取出，正常范围是36.5~37.7℃，超过37.6℃为发热。腋窝测量： 是最常用的方法，擦干腋窝汗液后将体温计放在腋窝深处，夹紧手臂，5~10分钟后读数，正常范围是36~37℃，超过37℃考虑发热。
不同年龄段发热特点
婴儿期（0~1岁）： 婴儿体温调节中枢发育不完善，发热时可能表现不典型，有时仅表现为哭闹、吃奶差等。由于婴儿免疫系统较弱，感染引起发热较常见，如病毒感染导致的上呼吸道感染等，体温可能较快上升且波动较大。儿童期（1~12岁）： 此阶段儿童发热多与感染性疾病有关，如细菌感染引起的肺炎、中耳炎等，也可能因着凉等出现非感染性发热。一般来说，病毒感染引起的发热可能持续3~5天，细菌感染引起的发热则需要针对病原菌进行治疗后体温才会逐渐下降。青少年及成人： 成人发热原因多样，感染性的有细菌、病毒、支原体等感染，非感染性的可能与自身免疫性疾病（如类风湿关节炎）、内分泌疾病（如甲状腺功能亢进）等有关。成人感染引起的发热，如普通感冒病毒感染，体温通常在3~7天内恢复正常，但如果是严重细菌感染，发热时间可能更长。
发热伴随症状与诊断关联
伴随咳嗽、咳痰： 若发热同时伴有咳嗽、咳痰，可能是呼吸道感染，如肺炎、支气管炎等。如果咳嗽咳痰伴有大量脓痰，要考虑细菌性肺炎的可能；如果是干咳为主，可能是病毒性呼吸道感染。伴随头痛、呕吐： 发热伴有头痛、呕吐，需警惕中枢神经系统感染，如脑膜炎、脑炎等。尤其是儿童出现这种情况，要及时就医进行腰椎穿刺等检查明确诊断。伴随皮疹： 发热伴皮疹可能是感染性疾病引起，如风疹、麻疹等，也可能是过敏性疾病导致的发热出疹。例如麻疹患者发热3~4天后会出现皮疹，从耳后、发际开始逐渐蔓延至全身。伴随关节疼痛： 发热伴关节疼痛，可能是风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病。风湿性关节炎引起的发热，关节疼痛具有游走性，累及大关节为主。