肺癌的发展速度存在个体差异。一般来说，小细胞肺癌的发展速度相对较快，有些患者在较短时间内病情就会明显进展，例如约三分之二的小细胞肺癌患者在确诊时可能已经存在远处转移，从出现症状到确诊，可能在数月内病情就会有较明显变化。而非小细胞肺癌中的一些亚型发展速度相对慢些，但也有不同情况。
小细胞肺癌的发展特点
恶性程度高： 小细胞肺癌增殖速度快，肿瘤细胞倍增时间短，往往早期就容易发生转移。它的恶性生物学行为决定了病情进展迅速，比如在几个月内可能从局部病变发展为广泛转移的状态。转移早： 小细胞肺癌很早就能通过血液和淋巴系统向身体其他部位转移，像脑、肝、骨等部位都是常见的转移部位，一旦发生转移，病情就会快速恶化。
非小细胞肺癌中不同亚型的发展情况
腺癌： 部分腺癌生长相对有差异，一些腺癌早期可能生长较慢，但如果没有得到有效控制，随着时间推移也会逐渐进展。例如在几年的时间里可能会从较小的肿瘤发展到较大的肿瘤，或者出现转移情况，不过不同患者之间也有差别，有的腺癌患者在数年时间内病情进展相对缓慢些，但也有的进展较快。鳞癌： 鳞癌的发展速度也因个体而异，一般来说，有的鳞癌患者在发现时可能已经有局部侵犯或区域淋巴结转移，病情进展速度也有快有慢，不过相对小细胞肺癌，整体进展速度没有那么迅猛，但也会随着时间逐渐发展，可能在数月到数年不等的时间内出现病情加重的情况。
影响肺癌发展速度的因素
患者自身状况： 比如患者的身体基础状况较好，免疫力相对较强，可能在一定程度上会影响肺癌的发展速度，但这不是绝对的，只是有一定影响。而如果患者本身有其他基础疾病，像合并严重的心肺疾病等，可能会加速肺癌的进展。治疗情况： 如果患者能及时接受规范的治疗，比如手术、放疗、化疗等综合治疗，那么有可能延缓肺癌的发展速度；反之，如果没有及时治疗或者治疗不规范，肺癌就会按照其自身的生物学行为快速进展。