一、儿童人群营养不良的症状
（一）生长发育迟缓
儿童正处于身体快速生长发育阶段，营养不良会影响身高和体重的增长。与同年龄、同性别儿童标准生长曲线相比，体重低于同年龄、同性别参照值的均值减2个标准差以下为中度营养不良，低于3个标准差以下为重度营养不良；身高也会低于同年龄、同性别参照值的均值减2个标准差以下为中度，低于3个标准差以下为重度。例如，一个3岁正常儿童体重约13kg左右，身高约96cm左右，若营养不良的3岁儿童体重可能低于10kg，身高低于85cm等。
（二）消瘦
皮下脂肪减少是儿童营养不良的重要表现，会出现消瘦的外观，表现为四肢、躯干、臀部的脂肪逐渐消失，皮肤失去弹性，变得松弛，看起来骨瘦如柴。
（三）精神状态不佳
可能会出现精神萎靡、烦躁不安等情况。由于营养缺乏影响神经系统功能，轻度营养不良儿童可能表现为对周围环境兴趣降低，反应稍显迟钝；重度营养不良儿童则可能精神委靡，嗜睡等。
（四）消化系统症状
食欲减退较为常见，孩子可能不愿意进食，部分孩子还会出现腹泻、呕吐等症状。这是因为营养不良影响了胃肠道的消化吸收功能，导致胃肠黏膜萎缩，消化酶分泌减少等。
二、成人人群营养不良的症状
（一）体重下降
体重明显低于正常范围，若在短期内体重下降超过5%-10%需要引起重视。例如，一个正常体重60kg的成人，短期内体重下降到57kg以下，就可能存在营养不良情况。
（二）皮肤毛发改变
皮肤变得干燥、粗糙，缺乏光泽，弹性也下降。毛发会变得干枯、易脱落，头发颜色可能变得枯黄等。这是因为营养物质缺乏影响了皮肤和毛发的正常代谢，如蛋白质缺乏会影响皮肤和毛发中角蛋白的合成等。
（三）肌肉无力
肌肉力量减弱，表现为肢体活动无力，比如爬楼梯时感觉吃力，提重物困难等。这是由于蛋白质等营养物质缺乏导致肌肉蛋白合成不足，肌肉萎缩等。
（四）免疫系统功能下降
容易发生感染，如频繁出现呼吸道感染，表现为反复咳嗽、感冒等。因为营养不良会影响免疫球蛋白等抗体的合成，使机体抵抗力下降。
三、不同生活方式人群营养不良的症状差异
（一）素食者
长期严格素食可能会出现维生素B12缺乏的情况，除了一般营养不良的体重下降、皮肤毛发改变等表现外，还可能出现神经系统症状，如手脚麻木、感觉异常等。因为维生素B12主要存在于动物性食物中，素食者若不通过强化食品或补充剂摄入，就容易缺乏，而维生素B12缺乏会影响神经系统髓鞘的合成等。
（二）节食减肥人群
过度节食减肥的人容易出现多种营养素缺乏。除了体重下降外，可能会出现贫血，表现为面色苍白、头晕、乏力等，这是因为节食导致铁、叶酸、维生素B12等造血原料摄入不足。同时，还可能出现月经紊乱等情况，女性节食减肥时由于营养缺乏影响内分泌系统，导致雌激素等分泌异常，出现月经周期不规律、经量减少等。
四、有病史人群营养不良的症状特点
（一）患有消化系统疾病人群
如患有胃溃疡、胃炎等疾病的人群，由于消化吸收功能受到影响，更容易出现营养不良。除了一般的营养不良症状外，可能会在原有疾病症状基础上加重营养不良表现。例如，胃溃疡患者本身有腹痛、反酸等症状，同时由于进食受限或消化吸收不良，会更快出现体重下降、消瘦等营养不良症状，且可能伴有贫血，因为胃肠道疾病影响铁等营养物质的吸收。
（二）患有慢性消耗性疾病人群
像恶性肿瘤患者，由于肿瘤细胞消耗大量营养物质，同时患者可能伴有食欲减退、消化吸收功能障碍等情况，营养不良症状会比较明显。除了体重迅速下降外，还可能出现恶病质表现，如极度消瘦、皮包骨头、精神极度萎靡等，同时由于营养缺乏，伤口愈合也会延迟等。