肺癌早期表现往往不明显，部分患者可能有以下情况。约有1/3的肺癌早期患者会出现咳嗽症状，这种咳嗽可能是刺激性干咳，没有痰或者仅有少量白色黏液痰。还有部分患者早期会有痰中带血的情况，血丝量一般不多，可能只是痰里偶尔有一点血丝。
咳嗽表现
刺激性干咳为主： 肺癌早期的咳嗽通常没有明显的诱因，是一种持续性的干咳，不像普通感冒引起的咳嗽可能会伴有鼻塞、流涕等其他症状。这种干咳可能会持续2 - 3周以上，并且普通的止咳药物往往效果不佳。可能伴有少量白痰： 有些患者除了干咳外，可能会咳出少量白色的黏液痰，但痰量很少，不会像肺部感染那样咳出大量脓痰。
痰中带血情况
血丝量少且间断出现： 痰中带的血丝一般比较少，可能只是在咳痰时偶尔发现痰里有一点血丝，不是大量的咯血。而且这种痰中带血的情况可能会间断出现，今天有一点，过几天又没有了，容易被患者忽视。与肿瘤位置有关： 如果肿瘤生长在支气管黏膜上，容易导致黏膜破损出血，从而出现痰中带血的现象。但如果肿瘤位置较深，可能痰中带血的表现就不那么明显。
其他早期表现
胸痛表现： 部分患者早期会有胸部隐痛的情况，疼痛程度较轻，可能是闷痛或者隐痛，位置不固定，有时候可能在胸部的这个位置，有时候又在那个位置，容易被当作岔气等情况而忽略。发热表现： 少数患者早期会出现低热，体温一般在37.5℃左右，这是因为肿瘤组织坏死吸收产生的吸收热。不过这种发热往往不会伴有寒战等感染的全身症状，使用抗生素治疗也没有明显效果。