膀胱炎通常是由细菌感染引起的，最常见的致病菌是大肠埃希菌，约占60%~80%。此外，也有其他一些因素可能引发膀胱炎。
细菌感染途径
上行感染： 这是最主要的感染途径。细菌从尿道外口进入尿道，然后沿着尿道向上蔓延至膀胱。比如，女性由于尿道短而直，更易发生上行感染，性生活时不注意卫生等情况都可能让细菌进入尿道引发膀胱炎。下行感染： 较少见，是指继发于肾脏的感染，细菌随血液传播到膀胱引起感染，但这种情况相对比较少见。
自身抵抗力因素
免疫力低下人群： 当人体免疫力低下时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的患者，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体抵御细菌的能力下降，就更容易受到细菌侵袭引发膀胱炎。一般来说，这类人群发生膀胱炎的风险比免疫力正常的人要高很多。老年人： 老年人的身体机能逐渐衰退，抵抗力也会下降，而且很多老年人可能伴有前列腺增生等疾病，这会影响尿液的正常排出，尿液潴留也容易滋生细菌，从而增加膀胱炎的发病几率。
局部因素影响
膀胱黏膜防御能力降低： 一些情况会导致膀胱黏膜的防御能力下降，比如长期留置导尿管，导尿管会破坏尿道黏膜的完整性，为细菌侵入膀胱创造了条件；或者膀胱结石、膀胱肿瘤等疾病，也会使膀胱黏膜局部的防御功能受到影响，容易引发膀胱炎。例如，有膀胱结石的患者，结石会刺激膀胱黏膜，同时还可能导致尿液引流不畅，细菌容易在局部繁殖。