肺癌早期往往症状不明显，约有1/3的肺癌患者在早期可无任何明显症状，还有部分患者可能出现一些不太典型的表现。比如约1/4的患者会出现咳嗽，多为刺激性干咳，有时候吃止咳药都不太好缓解。
咳嗽表现：
持续性干咳： 肺癌早期的咳嗽通常是没有明显诱因的长时间干咳，有的患者会持续2 - 3周以上，且普通的止咳药物难以有效控制。比如有些患者吃了常见的止咳糖浆后，咳嗽依旧不见好转。痰中带血： 部分患者会出现痰中带有少量血丝的情况，这是因为肿瘤组织生长导致局部小血管破裂引起的。不过要注意，痰中带血也可能由其他肺部疾病引起，但在肺癌早期也较为常见。
身体不适表现：
胸部隐痛： 早期肺癌患者可能会感觉胸部有隐隐的疼痛，这种疼痛程度一般较轻，表现为间歇性的钝痛或刺痛，疼痛位置不太固定，有的患者可能觉得是胸部某个部位闷闷的痛。疲劳乏力： 部分患者会出现不明原因的疲劳、乏力感，休息后也难以缓解。这可能是因为肿瘤消耗身体能量，或者影响了肺部的正常功能，导致身体获取能量不足。
其他少见表现：
发热： 少数肺癌早期患者会出现低热情况，体温一般在37.5℃左右，这是因为肿瘤组织坏死吸收产生的吸收热。但这种发热往往不会伴有明显的感染征象，使用抗生素治疗效果不佳。声音嘶哑： 当肺癌肿瘤侵犯到喉返神经时，可能会导致声音嘶哑，不过这种情况相对较少见，但也是肺癌早期可能出现的症状之一。比如有的患者会发现自己说话声音变得沙哑，持续一段时间不好转。