肺癌早期的症状表现并不明显，约有1/3的肺癌患者在早期可能没有任何明显症状，而有症状的患者常见以下情况。部分患者可能出现咳嗽，这种咳嗽通常是刺激性干咳，没有痰或仅有少量白痰，大约有50% - 75%的患者会出现咳嗽症状。还有些患者会有痰中带血的表现，痰中带血丝或者小血块，不过这种情况出现的概率相对咳嗽要低一些。
早期症状之咳嗽表现
刺激性干咳为主：肺癌早期的咳嗽往往是刺激性的，没有明显的感染迹象，比如不像普通感冒引起的那种伴有咳痰、发热等伴随症状的咳嗽。这种干咳可能会持续存在，而且不容易通过普通的止咳药物完全缓解。例如有些患者会一直感觉喉咙发痒，然后不自觉地咳嗽，但是吃了很多止咳药都效果不佳。咳嗽频率与程度：早期咳嗽的频率可能不固定，有的患者可能偶尔咳嗽几声，有的则会频繁一些，但一般程度不是很剧烈，不过也有少数患者咳嗽比较明显。
早期症状之痰中带血情况
血丝或小血块：痰中带血表现为痰里带有少量的鲜红色血丝，或者是暗红色的小血块。这是因为肿瘤生长在支气管黏膜上，黏膜受损后小血管破裂出血，血液混合在痰液中排出体外。比如有的患者早上起来第一口痰里可能会发现有血丝，但是这种情况很容易被忽视，因为有时候可能以为是上火等原因引起的。出现概率：痰中带血在肺癌早期的出现概率大概占30%左右，相对咳嗽来说出现的比例要低一些，但也是早期比较常见的一个症状表现。
早期症状之其他潜在表现
胸痛表现：少数肺癌早期患者会有胸痛症状，一般是胸部隐痛或者钝痛，疼痛部位不固定，可能是胸部的某个局部区域。这是因为肿瘤侵犯了胸膜或者周围的组织引起的，不过这种胸痛症状比较轻微，容易被当成是胸部肌肉劳损等情况而被忽略。气短表现：有的患者会感觉气短，尤其是在活动后比较明显。这是因为肿瘤影响了肺部的正常通气功能，导致肺部的换气和通气受到一定程度的阻碍，从而引起气短的感觉，但这种气短往往很轻微，容易被误以为是劳累等原因导致的。