鼠疫是由鼠疫耶尔森菌引起的烈性传染病，其症状特征较为明显。通常，鼠疫的潜伏期一般为1~6天，多数为2~4天。
鼠疫的症状特征之全身中毒症状
发热表现： 患者会突然出现高热，体温可迅速升至39~40℃，伴有畏寒或寒战，而且发热常呈持续性，退热前一般不会有大汗淋漓的情况。全身不适： 同时还会感到全身乏力、头痛、肌肉酸痛等，患者精神状态较差，感觉极度疲倦。
鼠疫的症状特征之局部症状表现
淋巴结肿大： 最常见的是腹股沟淋巴结受累，其次为腋下、颈部及颌下淋巴结。淋巴结会迅速肿大，且伴有明显的疼痛和压痛，质地坚硬，与周围组织粘连，局部皮肤发红、发热。例如，腹股沟淋巴结肿大时，患者可能会行走困难。局部炎症表现： 有时局部还会出现红肿、热痛等炎症表现，严重时可出现化脓、破溃等情况。
鼠疫的症状特征之不同临床类型的特殊表现
腺鼠疫： 除了上述淋巴结肿大等表现外，一般没有明显的肺部症状，但如果病情进一步发展，也可能出现败血症等严重情况。肺鼠疫： 起病急骤，除了有全身中毒症状外，还会迅速出现咳嗽、咳痰，开始为少量黏液痰，很快转为脓血痰。同时，呼吸急促、胸痛明显，患者可出现呼吸困难、发绀等表现，病情进展非常迅速，如不及时救治，病死率极高。败血症型鼠疫： 是最为凶险的类型，患者全身中毒症状及中枢神经系统症状严重，表现为高热、谵妄或昏迷，皮肤黏膜广泛出血、淤血、紫癜，甚至出现休克、DIC（弥散性血管内凝血）等严重并发症，病死率极高。
鼠疫的症状特征之其他可能表现
消化系统症状： 部分患者会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化系统症状，可能会被误以为是普通的胃肠道疾病而延误诊治。泌尿系统症状： 少数患者还可能出现血尿、蛋白尿等泌尿系统相关表现，但相对较少见。