鼠疫是由鼠疫耶尔森菌引起的烈性传染病，其症状特征较为明显。通常在接触传染源后1-6天内发病。
腺鼠疫的症状特征
淋巴结肿大： 腺鼠疫最常见，常累及腹股沟淋巴结，约占70%，其次为腋下、颈部及颌下。淋巴结会迅速肿大，1-2天内就可达到鸡蛋大小，局部红、肿、热、痛明显，与周围组织粘连成块，剧烈疼痛使患者呈强迫体位。全身中毒症状： 患者会出现高热，体温可迅速升至39-40℃，同时伴有头痛、寒战、乏力、全身酸痛等全身中毒症状，还可能有恶心、呕吐、烦躁不安等表现。
肺鼠疫的症状特征
呼吸道症状： 起病急骤，患者先有轻度的上呼吸道症状，如咳嗽、咳痰等，很快发展为高热，体温达40℃以上，同时出现胸痛、呼吸困难、咯血等严重呼吸道症状。咳痰可为血性痰或黏液血性痰，质地黏稠。病情进展迅速： 患者呼吸极度困难，面色苍白或发绀，很快因呼吸循环衰竭而死亡。而且肺鼠疫具有很强的传染性，可通过飞沫在人与人之间迅速传播。
败血症型鼠疫的症状特征
全身中毒表现突出： 起病极急，患者突然高热或体温不升，出现严重的全身中毒症状，如寒战、高热、意识障碍、昏迷等。皮肤黏膜会迅速出现出血点或瘀斑、紫癜，甚至可能有大片坏死。循环系统症状： 可伴有广泛的出血、休克及DIC（弥散性血管内凝血）等表现，患者血压下降，脉搏细速，尿量减少，若不及时救治，病死率极高。
轻型鼠疫的症状特征
症状相对较轻： 患者发热程度较低，体温多在38℃左右，全身中毒症状不重，局部淋巴结轻度肿大、稍有压痛，有时仅有轻微的呼吸道症状或消化道症状，如轻微咳嗽、腹泻等，但也具有一定传染性。