甲醛中毒的初期症状主要有眼部刺激、呼吸道刺激以及皮肤反应等。一般来说，短期内接触低浓度甲醛后，人体会较早出现相关不适。
眼部方面的初期症状
眼睛干涩、刺痛： 当人体接触甲醛后，甲醛会刺激眼部黏膜，导致眼睛容易感到干涩，并且有明显的刺痛感。这是因为甲醛会引发眼部的炎症反应，使得眼睛的正常生理状态被打破。流泪增多： 眼睛受到甲醛刺激后，会反射性地分泌更多泪水来试图减轻刺激，所以会出现流泪增多的情况，而且往往难以自行控制。
呼吸道方面的初期症状
咳嗽： 甲醛会刺激呼吸道黏膜，引起呼吸道的应激反应，从而导致咳嗽。这种咳嗽可能是偶尔的轻咳，也可能会逐渐加重。比如在刚进入甲醛污染的环境一段时间后，就可能开始出现咳嗽症状。咽喉不适： 咽喉部位接触甲醛后，会有瘙痒、干燥等不适感觉。患者会觉得喉咙像有东西卡着，不太舒服，严重时可能会影响正常的吞咽和说话。
皮肤方面的初期症状
皮肤发红： 皮肤直接接触甲醛时，可能会出现发红的现象。这是因为甲醛对皮肤的血管产生刺激，导致血管扩张，进而表现为皮肤发红。皮肤瘙痒： 甲醛会干扰皮肤的正常代谢和神经功能，使得皮肤产生瘙痒感。患者可能会不自觉地去搔抓皮肤，但搔抓后可能会加重皮肤的不适情况。