食道癌的检测方法有多种，常用的检查手段包括内镜检查结合活检，一般来说，通过内镜检查并取组织活检是确诊食道癌的金标准，准确率较高。
内镜检查
胃镜检查： 医生会将胃镜经口腔插入食管、胃等部位，直接观察食管黏膜的情况。如果发现可疑病变，可以直接钳取小块组织进行病理检查，以确定是否为癌细胞。胃镜检查能清晰地看到食管内病变的位置、大小、形态等。超声内镜检查： 超声内镜可以了解食管癌病变侵犯食管壁的深度以及周围邻近组织器官的情况，比如是否侵犯到食管外的血管、气管等，还能判断有无区域淋巴结转移，对制定治疗方案很有帮助。
影像学检查
X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线透视，可以观察食管的蠕动情况、管壁的舒张度以及是否存在充盈缺损、龛影等异常。早期食管癌在X线钡餐上可能表现为食管黏膜皱襞增粗、紊乱或中断，中晚期则可见明显的充盈缺损、管腔狭窄等改变。不过，X线钡餐检查的准确性相对内镜检查稍低一些。CT检查： 胸部CT可以了解食管癌病变与周围组织器官的关系，如是否侵犯纵隔、心包等，还能发现有无肝脏、肺部等远处转移病灶，有助于临床分期，指导治疗方案的选择。
食管脱落细胞学检查
拉网检查： 让患者吞下带有网囊的导管，到达食管病变部位后，充气使网囊膨胀，然后拉出导管，将网囊表面的细胞抹片进行细胞学检查，查找癌细胞。这种检查方法对食管癌的普查有一定价值，尤其适用于高发地区的大规模筛查，阳性率较高，而且痛苦相对较小。不过，对于食管癌已有明显外侵的情况，不宜做拉网检查，以免导致出血、穿孔等并发症。