食管癌的检测方法有多种，常用的有内镜检查结合活检，一般来说，内镜检查发现可疑病变后取活检进行病理诊断是确诊食管癌的金标准，准确率较高。
内镜检查及活检
内镜检查： 医生会将内镜经口腔插入食管，能直接观察食管黏膜的病变情况，比如是否有肿块、溃疡等异常。内镜有普通内镜和无痛内镜等，普通内镜检查时可能会有一些不适，但多数人可耐受；无痛内镜则是在麻醉状态下进行，患者感觉不到痛苦。活检： 当内镜发现食管有可疑病变时，会通过内镜活检钳取少量病变组织进行病理检查，病理检查能确定病变是良性还是恶性，从而确诊是否为食管癌。
影像学检查
食管X线钡餐检查： 通过让患者吞咽钡剂，然后拍摄X线片，观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等。一般来说，早期食管癌在X线钡餐上可能表现为黏膜皱襞增粗、紊乱或小的充盈缺损等；中晚期食管癌则可见明显的不规则狭窄、充盈缺损、龛影等。CT检查： 可以了解食管癌病变的大小、侵犯范围以及有无周围淋巴结转移和远处转移等情况。例如，能判断食管癌是否侵犯食管外组织，如气管、支气管、主动脉等，还能发现肺部、肝脏等部位是否有转移病灶，有助于临床分期和制定治疗方案。
食管脱落细胞学检查
检查方法： 常用的是食管拉网法，让患者吞下带有网套的导管，到达食管病变部位后，充气使网套膨胀，然后抽出导管，网套上的细胞会被留在网套内，将细胞涂片后进行病理检查。这种检查方法痛苦相对较小，主要用于食管癌的大规模筛查。适用人群： 一般适用于食管癌高发地区的高危人群筛查，比如40岁以上有食管癌家族史、长期吸烟饮酒等高危因素的人群。不过，该检查也有一定的假阳性和假阴性率，若检查结果可疑，还需进一步通过内镜等检查确诊。