红细胞数目偏低可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞正常参考值约为$(4.0\sim5.5)\times10^{12}/\text{L}$，成年女性约为$(3.5\sim5.0)\times10^{12}/\text{L}$，当低于这个范围时就可能存在红细胞数目偏低的情况。
造血原料缺乏导致
营养不良性原因： 比如缺铁性贫血，是因为身体缺乏铁元素，而铁是合成血红蛋白的重要原料，血红蛋白又是红细胞的重要组成部分。长期挑食、节食的人容易出现这种情况。还有巨幼细胞贫血，是由于缺乏维生素 B12 或叶酸引起的，维生素 B12 和叶酸参与 DNA 的合成，缺乏时会影响红细胞的成熟。特殊疾病影响： 像慢性胃肠道疾病，会影响营养物质的吸收，包括铁、维生素 B12 和叶酸等，从而导致红细胞生成所需原料不足，引起红细胞数目偏低。
红细胞破坏过多
溶血性疾病： 自身免疫性溶血性贫血就是其中一种，机体的免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏。还有遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，红细胞的结构异常，容易在脾脏等器官被破坏。药物或毒素导致： 某些药物，如磺胺类药物、抗疟药等，可能会引起免疫性溶血，导致红细胞破坏增多。一些化学毒素，如苯、铅等，也会损害红细胞，使其破坏增加，进而造成红细胞数目偏低。
红细胞生成减少的疾病
骨髓造血功能障碍： 再生障碍性贫血，是骨髓的造血干细胞和造血微环境受到损伤，导致骨髓造血功能衰竭，红细胞、白细胞、血小板等生成都减少。白血病患者，白血病细胞在骨髓内大量增殖，排挤了正常的造血细胞，使红细胞生成受到抑制，从而出现红细胞数目偏低的情况。慢性疾病影响： 像慢性肾功能不全，肾脏分泌的促红细胞生成素减少，促红细胞生成素能促进红细胞的生成，其减少会导致红细胞生成不足。慢性炎症性疾病，如类风湿关节炎等，会通过多种机制影响红细胞的生成和代谢，导致红细胞数目偏低。