红细胞数目偏低可能由多种原因导致。一般来说，成年男性红细胞正常参考值约为（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性约为（3.5~5.0）×10¹²/L，红细胞数目低于正常范围就属于偏低。
造血原料不足导致
缺铁性贫血： 铁是合成血红蛋白的重要原料，当机体铁摄入不足时，比如长期饮食中含铁量低，像素食者如果不注意补充含铁丰富的食物（如红肉、动物肝脏等），就容易引发缺铁性贫血，进而导致红细胞数目偏低。铁摄入不足还可能发生在生长发育期的儿童，儿童对铁的需求量大，若饮食搭配不合理，也会出现这种情况。缺乏维生素B₁₂或叶酸： 维生素B₁₂和叶酸参与DNA的合成，缺乏它们会影响红细胞的成熟。长期酗酒的人可能会缺乏维生素B₁₂，因为酒精会干扰维生素B₁₂的吸收。而一些胃肠道疾病患者，比如患有萎缩性胃炎的人，可能会影响叶酸的吸收，从而导致红细胞生成出现问题，数目偏低。
骨髓造血功能异常引起
再生障碍性贫血： 骨髓是造血的主要场所，再生障碍性贫血是由于多种原因导致骨髓造血干细胞和造血微环境损伤，使得骨髓造血功能衰竭。患者会出现红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少的情况，红细胞数目就会偏低。这种病可能与接触某些化学物质有关，比如长期接触苯及其衍生物的人患病风险增加。骨髓增生异常综合征： 这是一组起源于造血干细胞的异质性髓系克隆性疾病，骨髓出现病态造血，导致红细胞生成受到影响，红细胞数目偏低。患者可能会有贫血的表现，如面色苍白、乏力等，而且病情有向白血病转化的可能。
红细胞破坏过多导致
溶血性贫血： 红细胞自身存在缺陷或者外部因素导致红细胞破坏过多。比如遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，红细胞膜有缺陷，容易被破坏。还有自身免疫性溶血性贫血，机体自身产生抗体攻击自身的红细胞，使红细胞破坏增加，从而红细胞数目偏低。一些感染因素也可能引发溶血性贫血，比如疟疾感染，疟原虫会破坏红细胞。
失血导致
急性失血： 外伤导致的大量出血，像严重的车祸、外伤引起的脏器破裂出血等，会使短时间内红细胞丢失过多，红细胞数目迅速偏低。慢性失血： 长期慢性失血也会导致红细胞数目偏低，比如胃溃疡患者长期少量出血，月经量大的女性长期慢性失血等。慢性失血会使体内铁等造血原料不断丢失，影响红细胞的生成，进而导致红细胞数目偏低。