肺部有感染是否严重不能一概而论，一般来说，轻度的肺部感染经过规范治疗多可较快恢复，而严重的肺部感染可能危及生命，比如社区获得性肺炎中，约有5% - 10%的重症肺炎患者病情较为凶险。
感染的病原体类型影响严重程度
细菌感染导致的肺部感染：常见的肺炎链球菌感染引起的肺炎，如果能及时发现并使用敏感抗生素，多数不严重；但如果是耐药菌引起的肺部感染，治疗相对困难，病情可能较重。例如铜绿假单胞菌感染的肺部感染，治疗周期往往较长，病情容易反复。病毒感染导致的肺部感染：像普通的病毒性感冒引发的轻度肺部感染，一般不严重，经过休息、对症处理多可自愈；但若是流感病毒引起的重症肺炎，如甲型H1N1流感导致的肺炎，可能在短时间内出现呼吸衰竭等严重并发症，危及生命。
患者自身状况对严重程度的影响
免疫力正常的患者：免疫力正常的人发生肺部感染后，如果感染范围较小，症状相对较轻，通过规范使用抗生素等治疗，恢复通常较快，一般1 - 2周左右可明显好转。比如一个年轻、身体健康的人患了轻度的支原体肺炎，经过针对性治疗，预后较好。免疫力低下的患者：如老年人、患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂的人，肺部感染后病情往往较为严重。因为他们自身抵抗力差，感染容易扩散，可能很快出现多器官功能损害等情况。例如一位长期服用糖皮质激素的患者发生肺部感染，可能很快进展为重症肺炎，需要入住重症监护病房进行抢救。
感染发生的部位及范围影响严重程度
局限性肺部感染：如果肺部感染仅局限在一小部分肺组织，患者可能仅有轻微的咳嗽、低热等症状，相对来说病情不严重，通过药物治疗多可控制。比如肺部某个小区域的炎症病灶。广泛性肺部感染：当肺部感染范围较广，累及多个肺叶甚至双肺时，患者会出现明显的呼吸困难、高热等症状，病情较为严重。例如重症肺炎患者双肺大部分组织都有炎症浸润，呼吸功能严重受损，需要借助呼吸机等辅助设备来维持呼吸。