由于艾滋病是不断发展变化的疾病，所以在不同时期最为明显的症状通常会不一样。临床上将其分为急性期、无症状期以及艾滋病期这三个时期。
一、急性期：一般在初次感染艾滋病后的2至4周，主要是因病毒进入血液后引发的毒血症以及免疫系统受到损伤所导致。这时候最为显著的症状是在没有明显诱因的情况下出现发热、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、全身关节肌肉疼痛、头痛、皮疹、淋巴结肿大等。
二、无症状期：是从急性期发展而来，通常可持续6至8年左右。在此期间，艾滋病病毒在体内持续复制，免疫系统遭受损害，CD4+淋巴细胞计数逐渐下降，因而具有很强的传染性，但往往只是表现为淋巴结肿大或者没有明显症状。
三、艾滋病期：这是艾滋病的最终阶段。此阶段患者最为明显的症状主要是长时间的发热、盗汗、腹泻，常常会持续1个月以上，同时伴有体重减轻10%以上。除此之外，还会出现各种机会感染和肿瘤，比如肺孢子菌肺炎，常常表现为慢性咳嗽、发热、发绀、肺部啰音等症状；卡波西肉瘤，常侵犯下肢皮肤和口腔黏膜，呈现出紫红色或深蓝色浸润斑或结节，融合成片，表面溃疡并向四周扩散等明显症状。
总之，艾滋病在不同时期症状各异，需要及时关注和诊断。