水痘是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的急性传染病，儿童多见，潜伏期一般为12~21天，平均14天。
前驱期症状
发热表现： 发病初期多数患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，也有部分患者体温可达到39℃以上。发热1~2天后就会开始出疹。全身不适： 同时还可能伴有全身不适、食欲减退等症状，不过这些症状往往容易被忽视，很多人会以为只是普通的感冒。
皮疹特点
出疹顺序： 皮疹首先会出现在躯干，然后逐渐向头面部、四肢蔓延，呈向心性分布。最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经数小时发展为疱疹。疱疹为椭圆形，大小不一，周围有红晕，疱液最初清亮，之后会变得混浊，疱疹壁较薄，容易破溃。分批出现： 皮疹会分批出现，所以在病程中可以看到斑疹、丘疹、疱疹、结痂同时存在。一般来说，同一部位的皮疹会经历这样的演变过程，而且新出的皮疹和旧的皮疹状态不同。
黏膜表现
口腔等黏膜受累： 口腔、咽部、结膜、生殖器等黏膜处也可出现皮疹，黏膜处的皮疹也会经历斑疹、丘疹、疱疹、结痂的过程。比如口腔内的疱疹可能会破溃形成溃疡，引起疼痛，影响患者进食。
病情轻重差异
轻症水痘： 大多数患儿症状比较轻，皮疹数量较少，全身症状也不重，经过适当护理，1~2周左右就可痊愈，结痂脱落后一般不留瘢痕。重症水痘： 免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人等感染水痘 - 带状疱疹病毒后，可能会发展为重症水痘。重症水痘患者皮疹呈大疱样、出血性，可伴有高热、肺炎、脑炎等并发症，病情严重，需要及时就医治疗。