尿液发黄的原因有多种。一般来说，正常人饮水过少时，尿液中水分减少，其中的代谢废物浓度相对升高，就会导致尿液发黄，通常每天饮水量低于1500毫升就可能出现这种情况。
饮水不足导致
水分摄入过少：当人体摄入的水分不足时，肾脏会对尿液进行重吸收，使得尿液中的溶质浓度升高，从而尿液颜色加深变黄。比如，一个人一天只喝300 - 500毫升水，就很容易出现尿液发黄的现象。出汗过多时：在高温环境下工作或者大量运动后出汗较多，如果没有及时补充水分，也会使尿液浓缩发黄。例如，长时间在烈日下劳作的人，大量出汗后尿液会明显变黄。
饮食因素引起
食用特定食物：有些食物会影响尿液颜色，比如大量食用胡萝卜、南瓜等富含胡萝卜素的食物后，经肠道吸收，会使尿液中胡萝卜素含量升高，导致尿液发黄。一般一次性食用较多这类食物后，1 - 2天内可能会出现尿液发黄的情况。摄入过多辛辣、重口味食物：长期摄入过多辛辣、重口味食物，会加重肾脏代谢负担，也可能导致尿液浓缩发黄。
疾病导致
肝脏疾病：当患有肝炎等肝脏疾病时，胆红素代谢出现异常，血液中胆红素浓度升高，经过肾脏排泄，会使尿液中胆红素含量增加，尿液就会呈现深黄色，像浓茶一样。例如，病毒性肝炎患者常伴有尿液发黄的症状。泌尿系统感染：泌尿系统受到细菌等病原体感染时，炎症刺激会影响尿液成分，导致尿液发黄，同时可能伴有尿频、尿急、尿痛等症状。比如，膀胱炎患者就可能出现尿液发黄且伴有尿路刺激症状的情况。