肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调综合征，急性肝性脑病起病急骤，如暴发性肝炎所致的肝性脑病，可在起病数日内即进入昏迷直至死亡。
发病机制相关
肝性脑病的发生与多种机制有关，其中氨中毒是重要因素之一。正常情况下，氨的生成和清除保持动态平衡，当肝功能严重受损时，肝脏对氨的代谢能力减退，导致血氨升高，过多的氨进入脑组织，干扰脑的能量代谢，从而引发神经精神症状。另外，γ-氨基丁酸/苯二氮䓬（GABA/BZ）复合体学说也参与其中，肝性脑病时GABA/BZ复合物增多，增强了GABA的抑制作用，导致中枢神经系统抑制。
临床表现特点
肝性脑病根据意识障碍程度、神经系统表现和脑电图改变分为不同阶段。前驱期可有轻度性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。昏迷前期以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主，定向力和理解力减退，不能完成简单计算。昏睡期以昏睡和精神错乱为主，大部分时间呈昏睡状态，但可唤醒。昏迷期神志完全丧失，不能唤醒，浅昏迷时对痛刺激和不适体位尚有反应，深昏迷时各种反射消失，肌张力降低。
诊断与监测方法
诊断肝性脑病主要依据肝病病史、临床表现及实验室检查等。血氨测定常有血氨升高，但慢性肝性脑病尤其是门体分流性脑病患者，血氨浓度可以正常。脑电图检查有特异性变化，前驱期正常，昏迷前期到昏迷期可出现典型的慢波，对诊断和预后有一定价值。此外，心理智能测验、诱发电位等检查也有助于肝性脑病的早期诊断和病情评估。
预防与护理要点
预防肝性脑病要积极治疗肝病，避免各种诱发因素，如防治消化道出血、控制感染、避免大量放腹水、慎用镇静催眠药等。对于已经发生肝性脑病的患者，护理上要注意加强安全防护，防止患者坠床、受伤；保持呼吸道通畅，昏迷患者应取仰卧位，头偏向一侧；密切观察患者的意识、瞳孔、生命体征等变化；给予低蛋白饮食，保证热量供应，维持水电解质和酸碱平衡等。