直肠癌和直肠息肉在性质、外观质地、症状、治疗及预后等方面存在诸多明显差异。
一、性质：
直肠癌属于恶性肿瘤，具有远处转移能力，会对健康构成重大威胁；而直肠息肉是直肠部位的良性赘生物，不会发生远处转移，对健康无致命威胁。
二、外观质地：
直肠癌质地坚硬，多数为单发，形态呈现菜花样、肿块样、息肉样等，形状不规则且表面易破溃出血；直肠息肉通常质地柔软，可单发或多发，形状较为规则，不容易破溃出血。
三、症状：
直肠癌症状显著，常见表现有腹泻或便秘、排出黏液脓血便、腹痛等；直肠息肉多数情况下无明显症状，常于体检时被发现，较大的直肠息肉症状与直肠癌有一定相似性。
四、治疗及预后：
直肠癌需要尽快手术切除肿瘤，术后还需根据具体情况实施放疗、化疗等辅助治疗措施，其治疗预后相对较差，仍存在复发和转移风险；直肠息肉若较小且无症状可暂不治疗，较大或出现症状时在直肠镜下切除即可，治疗预后良好。
总之，不管是直肠癌还是直肠息肉，一经发现都应及时就医并接受治疗，以防止病情恶化。