膝关节炎前期常见症状有疼痛，一般在活动后会加重，休息后有所缓解，早期疼痛可能不剧烈，偶尔出现。还有关节僵硬，早晨起床时或长时间休息后，关节会有发紧、僵硬的感觉，通常持续时间较短，一般在10 - 30分钟左右。另外，关节活动时可能会有异响，比如摩擦音等。
疼痛表现
活动后加重：当进行行走、上下楼梯等活动时，膝关节因为受力等原因，疼痛会明显感觉比休息时更厉害。例如经常走路较多的人，前期可能走一段路后膝关节就开始隐隐作痛。休息可缓解：如果休息一段时间，像坐下来休息或者卧床休息，疼痛能得到一定程度的减轻，但不是完全消失。
关节僵硬情况
晨起明显：早晨刚醒来时，膝关节往往比较僵硬，感觉不太灵活，需要活动一会儿才能慢慢缓解。比如有些人早上起床后，要慢慢挪动双腿才能正常行走。持续时间短：前期关节僵硬持续时间相对较短，一般在10 - 30分钟，随着病情发展可能会逐渐延长。
关节异响状况
摩擦音为主：活动膝关节时，能听到类似摩擦的声音，这是因为关节软骨等组织出现问题，导致关节活动时产生异常摩擦。这种异响可能在屈伸膝关节时出现，比如屈膝和伸膝的过程中都有可能听到。偶尔出现：前期关节异响一般是偶尔发生，不是频繁出现，但也要引起重视，因为这可能是膝关节炎前期的信号。