膝关节炎早期症状通常比较隐匿，早期可能出现膝关节轻微的疼痛，一般在活动后会有加重的情况，比如上下楼梯时，疼痛可能会比平时明显。部分患者还会感觉膝关节有僵硬感，尤其是早晨起床后或者长时间静止不动后，这种僵硬感可能会持续10~30分钟左右，活动后会有所缓解。
早期疼痛特点
轻微疼痛： 早期膝关节炎引起的疼痛程度相对较轻，多为隐痛或者胀痛，一般不影响正常的日常活动，但在长时间行走、剧烈运动后疼痛会有所加重。活动后加重： 当膝关节进行屈伸、负重等活动时，疼痛会比休息时更明显，比如走路时间长了或者爬楼梯时，膝关节的疼痛感会较为突出。
早期僵硬表现
晨起僵硬： 早晨起床后，膝关节会有明显的僵硬感，感觉膝关节不灵活，这种僵硬感持续时间一般较短，多数在10~30分钟，活动膝关节后，僵硬感会逐渐缓解。静止后僵硬： 长时间坐着或者蹲着后站起来，膝关节也会出现短暂的僵硬，需要活动几下才能恢复正常的活动状态。
早期其他表现
轻微肿胀： 部分患者早期可能会出现膝关节轻微的肿胀，用手触摸膝关节周围，能感觉到比正常膝关节稍膨隆，但肿胀程度不严重，可能不太容易被察觉。活动受限： 早期膝关节的活动范围可能会有轻度受限，比如下蹲时没有以前那么轻松，或者伸直膝关节时感觉不如以前顺畅，但一般还不影响正常的基本活动。