贫血的原因有多种，常见的比如红细胞生成不足或减少。其中，造血原料缺乏是重要原因之一，像缺铁性贫血，就是因为体内铁元素摄入不足或丢失过多，铁是合成血红蛋白的关键原料，当铁缺乏时，血红蛋白合成减少，就会引发贫血。据统计，全球约有20%的人群存在铁缺乏情况，而缺铁性贫血是最常见的贫血类型。
红细胞生成减少相关原因
造血干细胞异常： 比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能衰竭，使得红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少。这种疾病可发生于各个年龄段，青少年和青壮年相对多见。造血微环境异常： 骨髓是造血的重要微环境，若骨髓受到射线照射、化学毒物（如苯及其衍生物）等影响，就会破坏骨髓的造血微环境，影响红细胞的正常生成。长期接触射线工作的人群，患因造血微环境异常导致贫血的风险相对较高。
红细胞破坏过多
红细胞内在缺陷： 像遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，患者的红细胞膜存在缺陷，使得红细胞变形能力降低，容易在脾脏等器官被破坏。这种病多在儿童期发病，有家族遗传倾向。红细胞外在异常： 自身免疫性溶血性贫血就是典型，机体自身免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏。这种疾病可发生在任何年龄，女性发病率相对稍高一些。另外，感染、药物等也可能引发红细胞外在异常导致的溶血，比如某些抗生素可能诱发药物相关性溶血性贫血。
失血导致的贫血
急性失血： 比如外伤导致的大量出血，像严重的车祸、外伤造成的脏器破裂出血等，短时间内失血量超过机体代偿能力，就会引发急性失血性贫血。这种情况发病急，若不及时处理，会危及生命。慢性失血： 常见于消化道慢性出血，如胃溃疡、十二指肠溃疡导致的慢性失血，还有月经过多（女性子宫肌瘤等疾病可引起月经过多）。长期慢性失血，机体失铁过多，也会引发贫血，慢性失血可能在数月甚至数年才表现出明显的贫血症状。