带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的一种感染性皮肤病，其变化过程有一定规律。一般来说，带状疱疹从出现症状到完全恢复可能会经历不同阶段，通常病程在2-3周左右。
前驱期表现
全身症状：部分患者在出疹前1-3天会有全身乏力、低热、食欲不振等全身不适症状，不过并不是所有患者都会出现明显全身症状。局部表现：发病部位皮肤会有灼热感或者神经痛，疼痛程度因人而异，有的患者可能感觉像针刺样、电击样疼痛，疼痛部位皮肤并没有明显皮疹，但此时神经已经开始受到病毒影响。
皮疹期变化
皮疹出现：在前驱期之后，受累神经节支配区域会出现红斑，很快红斑上会出现簇集性的粟粒至绿豆大小的丘疹，之后丘疹迅速变为水疱，水疱疱壁紧张、发亮，内容物澄清，外周绕以红晕。一般好发于身体一侧，呈带状分布，常见于肋间神经、三叉神经等分布区域。皮疹发展：水疱在发病后2-5天内会逐渐演变，有的水疱会干涸结痂，而新的水疱可能还在陆续出现。这个时期水疱容易发生感染，如果水疱破裂，要注意保持局部清洁，避免继发细菌感染。
恢复期表现
结痂脱落：经过1-2周左右，水疱干涸、结痂，然后痂皮逐渐脱落。在这个过程中，要注意不要强行撕扯痂皮，以免留下疤痕或者导致感染加重。神经痛残留：部分患者在皮疹消退后，可能会遗留神经痛，称为带状疱疹后遗神经痛，这种神经痛可持续数月甚至更久，年龄越大，发生后遗神经痛的概率越高，而且疼痛程度可能比较剧烈，会影响患者的生活质量。比如50岁以上的患者，后遗神经痛的发生率相对较高。