肝癌早期可通过一些检查手段来发现，比如血清甲胎蛋白（AFP）检测联合腹部超声检查，是早期发现肝癌的常用方法。一般来说，30岁以上患有慢性肝炎、肝硬化的人群属于肝癌高危人群，建议每6个月做一次血清AFP检测和腹部超声检查。
血清甲胎蛋白检测：
检测原理： 甲胎蛋白是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞及卵黄囊合成。在肝癌患者血清中，甲胎蛋白水平会明显升高。临床意义： 大约70%的肝癌患者血清甲胎蛋白会升高，若男性血清甲胎蛋白＞400μg/L、女性＞200μg/L，且持续四周以上，同时排除妊娠、活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤等情况，应高度怀疑肝癌。
腹部超声检查：
检查优势： 腹部超声检查价格相对低廉，操作简便，且没有辐射。检查作用： 通过腹部超声可以观察肝脏的形态、大小、结构等，能发现肝脏内直径1cm以上的占位性病变。它可以初步判断肝脏占位是囊性还是实性，为进一步诊断提供线索。比如，若发现肝脏内有低回声结节，就需要进一步做增强CT或MRI等检查来明确病变性质。
增强CT或磁共振成像（MRI）：
增强CT： 通过静脉注射造影剂，能够更清晰地显示肝脏病灶的血供情况。对于超声发现的可疑病灶，增强CT可以进一步鉴别是肝癌还是良性病变。例如，肝癌在增强CT下通常表现为动脉期明显强化，门静脉期和延迟期快速廓清。磁共振成像（MRI）： 对软组织的分辨率比CT更高，在检测肝癌方面有其独特优势，尤其是对小于1cm的肝癌病灶的检出率较高。而且MRI不需要注射含碘造影剂，对肾功能不全的患者更安全。比如，在诊断小肝癌时，MRI有时比增强CT更敏感。