膝关节胀痛可能由多种原因引起，比如常见的骨关节炎，据统计，50岁以上人群中骨关节炎的患病率较高，65岁以上人群患病率可达60% - 70%。
一、外伤因素导致
运动损伤： 比如在打篮球、跑步等运动中，突然的扭转、碰撞等可能导致膝关节的韧带损伤、半月板损伤，从而引起胀痛。像半月板损伤，多发生于经常进行剧烈运动的人群，受伤当时可能有撕裂感，随后膝关节就会出现胀痛、活动受限等情况。急性外伤： 比如摔倒时膝关节直接着地，可能造成膝关节周围的肌肉拉伤、骨折等，进而引发胀痛。如果是骨折，局部除了胀痛还可能伴有明显的肿胀、畸形等表现。
二、退行性病变因素
骨关节炎： 随着年龄增长，膝关节软骨逐渐磨损，骨质增生等，会出现膝关节胀痛，尤其在上下楼梯、长时间行走后症状加重。比如一些老年人上下楼梯时能明显感觉到膝关节胀痛不适，活动后休息可稍有缓解，但反复发作。髌骨软化症： 多见于青少年，主要是因为膝关节长期劳损，导致髌骨软骨面损伤，出现膝关节前方胀痛，上下楼梯、半蹲位时症状更明显。比如中学生长时间蹲着写作业后，膝关节前方会有胀痛感。
三、炎症因素
类风湿关节炎： 这是一种自身免疫性疾病，除了膝关节胀痛外，还可能伴有晨僵，即早晨起床后关节僵硬，活动后可缓解，一般持续时间超过30分钟。病情严重时会影响膝关节的正常功能，导致关节畸形等。痛风性关节炎： 由于体内尿酸代谢异常，尿酸盐沉积在膝关节，引起急性炎症反应，出现膝关节的胀痛、红肿，疼痛较为剧烈，像刀割一样，常在夜间发作。有高尿酸血症病史的人更容易发生痛风性关节炎导致膝关节胀痛。