肠道益生菌是一类对人体有益的活性微生物。人体肠道内有大量微生物，其中益生菌起着重要作用，比如人体肠道内约有10万亿个细菌，其中益生菌对维持肠道健康等有重要意义。
益生菌的来源
食物获取： 一些食物中含有天然的益生菌，像酸奶就是常见的来源之一，每100克优质酸奶中大概含有10^6 - 10^7 CFU（菌落形成单位）的益生菌。还有发酵的泡菜，也含有一定量的益生菌，但含量和活性会因制作工艺等有所不同。保健品补充： 市场上有很多益生菌保健品，常见的有胶囊、粉剂等形式。这些保健品中的益生菌经过特殊处理，能更好地在肠道内存活并发挥作用。不过选择保健品时要注意其活菌数量等指标，一般优质的益生菌保健品每克或每毫升中活菌数能达到10^6 CFU以上。
益生菌的作用
维护肠道菌群平衡： 人体肠道内的菌群需要保持平衡状态，益生菌可以抑制有害菌的生长繁殖。例如在肠道菌群失调时，益生菌能通过占据肠道黏膜表面等方式，阻止有害菌定植，使肠道菌群恢复到正常的平衡状态。帮助消化吸收： 益生菌可以产生一些消化酶，帮助人体更好地消化食物中的营养成分。比如它们能参与碳水化合物、蛋白质等的消化过程，促进人体对维生素、矿物质等营养物质的吸收。有研究发现，摄入含有益生菌的制剂后，人体对乳糖的消化能力会有所提高，尤其对一些乳糖不耐受的人群有帮助。
益生菌的适用情况
肠道功能紊乱人群： 像经常出现腹泻、便秘的人。对于腹泻患者，当是由于肠道菌群失调引起的腹泻时，补充益生菌可以调节肠道菌群，改善腹泻症状；而便秘患者补充益生菌后，能促进肠道蠕动，有助于缓解便秘。一般建议这类人群补充益生菌2 - 4周观察效果。抗生素相关腹泻人群： 在使用抗生素治疗疾病时，往往会导致肠道益生菌减少，引起抗生素相关腹泻。这时候补充益生菌可以帮助恢复肠道内的益生菌数量，减轻腹泻症状。通常在使用抗生素的同时或之后补充益生菌效果较好。